北宋开国皇帝赵匡胤一生共有三位妻子,分别是孝惠皇后贺氏、孝明皇后王氏、孝章皇后宋氏。贺氏是赵匡胤的结发妻子,为赵匡胤生下赵德昭、赵德芳等子女,于958年赵匡胤称帝前去世,后来追封为皇后;959年,赵匡胤迎娶第二任妻子王氏,960年,赵匡胤称帝后册封为皇后,王氏于963年去世;968年,赵匡胤将第三任妻子宋氏纳入宫中,册封为皇后。
然而,赵匡胤于976年忽然离奇驾崩,其弟赵光义即位。那么,赵光义又会如何对待他的这位嫂子宋氏呢?宋氏,河南洛阳人,出身名门。父亲是左卫上将军、忠武军节度使宋偓,母亲是后汉永宁公主(后汉太祖刘知远之女)。宋偓是后唐庄宗李存勖的外孙,其母为后唐义宁公主。宋家可谓是三朝国戚,史书称其“近代贵盛,鲜有其比”(见《宋史·宋偓传》)。
开宝元年(968年)二月,宋氏被纳入宫中册封为皇后,成为赵匡胤的第三位皇后。当时宋氏只有17岁,比赵匡胤小25岁,甚至比赵匡胤与原配所生的儿子赵德昭还要小1岁。虽是老夫少妻,但夫妻相处融洽。据《宋史·后妃传》记载:宋氏“性柔顺**,每帝视朝退,常具冠帔候接,佐御馔”。宋氏性格温婉柔顺,知书达礼,把赵匡胤照顾得无微不至,深受赵匡胤宠爱。
开宝九年(976)十月十日夜,赵匡胤忽然驾崩,其弟赵光义即位为宋太宗。从此,宋氏再也没有得到身为一国之母应有的尊重。赵光义给宋氏赐号为“开宝皇后”,命她移居西宫。雍熙四年(987年),又命她移居东宫。宋氏在冷清凄苦中度过了20年,在这期间,赵匡胤的儿子赵德昭和赵德芳也相继不明不白地死去。至道元年(995年)四月,宋氏病逝,时年44岁。