浩瀚的盐池——晋商的起点

晋商之旅应该从运城那一片浩瀚的盐池开始。这里是晋商的起点。人类历史上*早的贸易不是产生于分工或比较优势，而是基于生存的互通有无。在那时的自然经济中，交易是为求生服务的，所交易的是生存必不可缺的物品。

一个地方要能产生贸易，惟一的条件是生产生存必不可缺而其他地方又没有的产品。对晋商兴起起到关键作用的这种产品就是被古罗马诗人荷马称为“神赐之物”的盐。

山西南部的运城古称安邑。在安邑和解(音读hai)州之间有一个长约五十里的天然盐池，出产无须加工即可食用的自然结晶盐。安邑县属于河东郡，盐池所在地为潞村。因此，这种盐称为河东盐或潞盐。盐池里的盐取之不尽，用之不完，至令仍然支撑着一个大型盐化工业国企——南风集团。

人类是如何发现并开始食用盐的，已无法考证。*早应该是生理需要使人发现并食用自然存在、无需加工的盐。据历史学家考证，至少在6000多年前，盐池附近的人就知道收集并食用盐池中自然结晶的盐。从湖边发现的人类遗骨似乎可以把人类食用盐的历史追溯到更早。传说中黄帝与炎帝之间的战争，以及发生在这一带地区连绵不断的大小战争，都是为了争夺对这个盐池的控制权。在**家看来，战争是**的继续。在经济学家看来，一切战争的**都在于经济利益。在远古时期，控制盐的利益丝毫不亚于今天控制石油的利益。

*早把盐拿到其他地方去卖的，应该是生活在盐池附近的山西人。这些人是*早的晋商，也是*早的中国商人。日本学者在《历史和盐》中考证出，商贾的“贾”字出自“■”。这个字就是今天的简体字“卤”。《说文解字》说：“盐，卤也，天生曰卤，人生曰盐”，卤就是指盐池中自然结晶状态的天然盐。他由此推断出，中国的商业起源于盐，*早的中国商人是山西人。

有学者把晋商的产生归因于人多地少的矛盾，或者表里山河的地理位置，或者勤劳诚信的文化传统。这些因素对晋商的发展起到过重要作用，但决不是晋商产生的关键因素。与山西有类似条件的地方并不少，为什么*早的商人不出现在其他地方，而*出现于山西?晋商的出现仅仅在于它拥有这种自己*有而别人所无的盐。盐池边有“池神庙”，我想这应该也是“商神庙”，是晋商和中国商业的原始起点。